Calor extremo: Até que temperatura o corpo humano consegue sobreviver? Entenda as diferenças entre temperatura e sensação térmica

Nos últimos dias, circularam especulações de que algumas cidades poderiam alcançar uma sensação térmica de 70°C. Essa informação foi desmentida por meteorologistas, mas levantou uma questão importante: até que ponto o corpo humano pode resistir ao calor extremo?

A resposta envolve diversos fatores, como a umidade do ar, a capacidade do corpo de se resfriar e o tempo de exposição ao calor. Vamos entender melhor como isso funciona.

Temperatura vs. sensação térmica: Qual a diferença?

É comum que as pessoas confundam temperatura e sensação térmica, mas são conceitos diferentes:

• Temperatura: É a medição exata do calor do ar em um determinado local, feita por termômetros. Não considera a influência do vento, umidade ou radiação solar.
• Sensação térmica: Representa como o corpo humano realmente percebe o calor ou o frio, levando em conta fatores como vento e umidade.

No calor extremo, a umidade elevada aumenta a sensação térmica, pois impede a evaporação do suor, dificultando a regulação térmica do corpo. Já no frio, o vento pode baixar a sensação térmica, porque acelera a perda de calor corporal.

Exemplo prático:

• Um dia com 35ºC e alta umidade pode fazer o corpo sentir como se estivesse em 40ºC ou mais.
• Já um dia com 10ºC e ventos fortes pode ter sensação de 0ºC ou até menos.

Compreender essa diferença é essencial para avaliar corretamente os riscos do calor extremo e tomar medidas preventivas.

Como o corpo regula a temperatura?

O corpo humano tem mecanismos naturais para evitar o superaquecimento, sendo o suor um dos mais importantes. Quando estamos em um ambiente quente, nosso organismo responde da seguinte forma:

1. Produção de suor – O corpo libera suor para resfriar a pele.
2. Evaporação – Se o ar estiver seco, o suor evapora rapidamente e ajuda a dissipar o calor.
3. Resfriamento – Com a evaporação do suor, a temperatura do corpo diminui.

Mas esse processo só funciona bem quando o ar permite a evaporação do suor. Em condições de alta umidade, o suor não consegue evaporar, e o calor fica retido no corpo, podendo causar problemas graves.

Qual é o limite de calor que o corpo aguenta?

A ciência já estudou os efeitos do calor extremo no corpo humano, e os resultados mostram que existem limites claros para a sobrevivência em condições extremas.

• Temperatura crítica: Estudos indicam que uma pessoa jovem e saudável não sobrevive mais do que seis horas em um ambiente com 35°C e 100% de umidade.
• Temperatura de bulbo úmido: Esse conceito mede a temperatura considerando a umidade do ar. Acima de 35°C de bulbo úmido, o corpo não consegue se resfriar, o que pode levar à falência de órgãos.
• Pesquisas recentes: A Universidade Estadual da Pensilvânia indica que os riscos começam antes desse limite, com ambientes a 31°C e mais de 50% de umidade ou 38°C com 60% de umidade já representando perigo.
  Nessas condições, o organismo perde a capacidade de resfriamento e pode entrar em colapso térmico, que pode ser fatal.

Quem são os mais afetados pelo calor extremo?

Embora qualquer pessoa possa sofrer com o calor, alguns grupos são mais vulneráveis e precisam de maior atenção:

• Crianças pequenas: Como ainda não desenvolveram totalmente os mecanismos de regulação térmica, têm dificuldade em lidar com o calor.
• Idosos: Produzem menos suor e se desidratam mais rapidamente. Durante ondas de calor na Europa, 90% das mortes foram de pessoas com mais de 65 anos.
• Trabalhadores expostos ao sol: Profissionais que trabalham ao ar livre, como agricultores e operários da construção civil, correm grande risco, especialmente se não têm acesso a hidratação e pausas adequadas.
• Populações de baixa renda: Quem vive em condições precárias, sem acesso a locais climatizados e água potável, enfrenta dificuldades ainda maiores.

Exemplos de sensações térmicas extremas

O calor extremo já atingiu níveis alarmantes em algumas regiões do mundo. Um dos casos mais graves ocorreu em Asaluyeh, no Irã, em 16 de julho de 2023.

• Temperatura real: 33,7°C
• Sensação térmica: 66,7°C
• Condições: Alta umidade, reduzindo a evaporação do suor

Essa situação se aproximou perigosamente dos limites suportáveis pelo corpo humano.

Como se proteger do calor extremo?

Com as mudanças climáticas tornando as ondas de calor mais frequentes e intensas, é essencial tomar precauções para evitar complicações de saúde. Algumas medidas incluem:

• Hidrate-se constantemente – Beba bastante água, mesmo sem sentir sede.
• Evite exposição ao sol – Sempre que possível, busque sombra ou ambientes climatizados.
• Use roupas leves – Tecidos claros e leves ajudam o corpo a manter a temperatura equilibrada.
• Fique atento aos sinais de alerta – Tontura, fadiga e suor excessivo podem indicar superaquecimento.

Além das precauções individuais, governos e autoridades devem implementar políticas para mitigar os impactos do calor extremo, garantindo infraestrutura adequada, especialmente para as populações mais vulneráveis.