O código que mudou o mundo: Como Bill Gates e o Altair BASIC deram origem à Microsoft e à revolução dos PCs

Cinquenta anos atrás, dois jovens com ideias ousadas e uma paixão incomum pela computação criaram um pequeno programa que se tornaria a base de um dos maiores impérios tecnológicos do mundo. Em abril de 2025, Bill Gates compartilhou com o público o que chamou de “o código mais legal que já escreveu”: o Altair BASIC, primeiro software da então nascente Microsoft. Mais do que nostalgia, essa revelação resgata um momento-chave da história da computação pessoal.

A faísca de 1975

• Em janeiro de 1975, a revista Popular Electronics apresentou ao mundo o Altair 8800, um computador pessoal extremamente básico para os padrões atuais, mas revolucionário à época. Para Bill Gates e Paul Allen, dois jovens entusiastas da computação, aquele anúncio foi mais do que uma novidade: foi a confirmação de que o futuro estava prestes a mudar. Eles enxergaram ali a chance de democratizar o acesso à tecnologia.

• Movidos por esse impulso, os dois se comprometeram com a empresa MITS, criadora do Altair, dizendo já ter um programa pronto — o que não era verdade. Mesmo assim, trabalharam dia e noite em Harvard para tornar real o que ainda era apenas uma ideia.

O nascimento do Altair BASIC

• O Altair BASIC era um interpretador da linguagem BASIC, projetado para funcionar no processador Intel 8080, mas com um enorme desafio: caber em apenas 4 kilobytes de memória. Para superar essa limitação, Gates contou com a colaboração de Monte Davidoff, que programou as rotinas matemáticas, enquanto Paul Allen desenvolveu um emulador do processador para que pudessem testar o código antes mesmo de terem o computador em mãos.

• O esforço foi tão intenso que os ajustes finais do programa foram feitos dentro de um avião, a caminho de Albuquerque, onde ficava a sede da MITS. A apresentação foi um sucesso. O software foi licenciado pela MITS, e ali nascia oficialmente a empresa chamada “Micro-Soft” — com hífen, em sua grafia original.

Um marco para a história da computação

• Esse pequeno programa marcou o início de tudo. Sem ele, não existiriam produtos como o Windows, o Office ou o Xbox, e talvez empresas como a OpenAI nunca tivessem recebido o investimento que as tornaram possíveis. O Altair BASIC não foi apenas um feito técnico; foi um símbolo da ambição de colocar um computador pessoal em cada casa, numa época em que essa ideia parecia absurda para muitos.

• Gates descreve essa fase como uma das mais desafiadoras e divertidas de sua vida, ressaltando a importância do trabalho em equipe — um valor que ele considera fundamental na cultura da Microsoft até hoje.

Um presente para os apaixonados por tecnologia

• Para comemorar os 50 anos da Microsoft, Bill Gates digitalizou e disponibilizou gratuitamente o código-fonte completo do Altair BASIC, em um PDF de 157 páginas escrito em linguagem assembly. É um presente histórico para programadores e estudiosos, uma verdadeira relíquia do início da era digital moderna.

A história do Altair BASIC não é apenas sobre código. É sobre visão, ousadia, criatividade e persistência. Bill Gates e Paul Allen acreditaram no impossível, desafiaram o status quo e, com um programa de apenas 4 KB, abriram caminho para a revolução tecnológica que transformaria o mundo. Hoje, entender essa origem é essencial para compreender não só a trajetória da Microsoft, mas também a própria evolução da tecnologia pessoal que usamos todos os dias. Ao compartilhar esse código com o mundo, Gates não apenas celebra o passado — ele inspira o futuro.