Einstein e seus três grandes "erros": Quando o gênio também duvidou de si mesmo

Mesmo os maiores gênios da história não escapam de erros — e, às vezes, esses "desvios" acabam ajudando a ciência a avançar ainda mais. Albert Einstein, nome essencial da física moderna, também teve momentos em que se equivocou ou duvidou de suas próprias descobertas. Neste resumo, você vai entender quais foram os três principais equívocos de Einstein, por que eles aconteceram, e como esses momentos ajudaram a moldar a ciência que conhecemos hoje.

1. A constante cosmológica: O “maior erro” que talvez não tenha sido um erro

• Einstein desenvolveu sua Teoria da Relatividade Geral em 1915, e dois anos depois, ao tentar aplicá-la ao Universo como um todo, concluiu que o efeito da gravidade faria o cosmos se contrair ou se expandir. No entanto, na época, acreditava-se que o Universo era estático. Para ajustar seus cálculos à crença dominante, ele introduziu uma “constante cosmológica” — um fator que neutralizava a gravidade e mantinha o Universo “parado”.

• Anos depois, com a descoberta da expansão do Universo por Edwin Hubble e outros cientistas, Einstein considerou esse ajuste uma grande falha. O físico George Gamow relatou que Einstein teria dito que esse foi o "maior erro da sua vida".

• Mas o que parecia uma mancada ganhou novos contornos décadas depois. Descobertas mais recentes mostram que o Universo não só está se expandindo, como essa expansão está se acelerando. Uma força misteriosa conhecida como “energia escura” estaria por trás disso — e a constante cosmológica de Einstein pode descrever justamente esse fenômeno. Ou seja, seu “erro” pode ter sido, na verdade, uma antecipação de algo que a ciência só compreenderia muitos anos depois.

2. Lentes gravitacionais: Uma previsão que o próprio Einstein subestimou

• A Teoria da Relatividade Geral também previa um fenômeno extraordinário: objetos extremamente massivos poderiam desviar a luz de objetos mais distantes, funcionando como “lentes gravitacionais”. Essa distorção da luz poderia ampliar imagens do espaço profundo.

• Einstein, no entanto, acreditava que o efeito seria pequeno demais para ser observado. Por isso, não tinha interesse em divulgar esse estudo. Foi convencido por um engenheiro tcheco, RW Mandl, a publicar seu cálculo em 1936. Chegou a afirmar que o artigo era “de pouco valor”.

• Contrariando sua própria descrença, a lente gravitacional se mostrou uma ferramenta fundamental para a astronomia moderna. Graças a esse fenômeno, o Telescópio Espacial Hubble e outras tecnologias conseguem hoje captar imagens de galáxias extremamente distantes. A "galáxia Blue Horseshoe", por exemplo, só pôde ser observada porque foi “ampliada” por outra galáxia à sua frente, como uma lente natural no cosmos.

3. Mecânica quântica: Quando a genialidade discordava do próprio futuro da ciência

• Einstein teve papel crucial na fundação da física quântica, especialmente com sua explicação do efeito fotoelétrico em 1905. No entanto, ele jamais aceitou completamente os princípios mais radicais da mecânica quântica, especialmente a ideia de que partículas subatômicas podem existir em estados indefinidos até serem observadas — conceito conhecido como superposição.

• Einstein criticou duramente essa visão, chegando a afirmar em carta a Max Born: “Deus não joga dados com o Universo”. Em 1935, junto com Boris Podolsky e Nathan Rosen, ele propôs um experimento mental que buscava provar que essa incerteza era absurda. No entanto, sua tentativa de refutar a mecânica quântica acabou levando à formulação de uma das ideias mais fundamentais da física moderna: o entrelaçamento quântico, segundo o qual partículas podem permanecer conectadas mesmo a grandes distâncias.

• O paradoxo criado por Einstein foi, portanto, reinterpretado como evidência daquilo que ele queria negar — e abriu portas para tecnologias como computação quântica e criptografia avançada.

Até os erros de Einstein foram geniais

• Albert Einstein foi um dos maiores pensadores da história, responsável por transformações profundas na forma como compreendemos o tempo, o espaço e a matéria. No entanto, ele também teve momentos de insegurança, ceticismo e até descrédito em relação às próprias ideias.

• O que torna seus erros tão fascinantes é que muitos deles, longe de serem falhas comuns, acabaram abrindo caminhos inesperados para novos conhecimentos. Seja ao tentar ajustar equações para seguir a ortodoxia da época, ao subestimar um efeito que viria a revolucionar a astronomia, ou ao rejeitar um conceito que hoje é base da física moderna, Einstein provou que errar, até mesmo na ciência, pode ser um passo essencial para acertar.

Seus "equívocos" se transformaram em marcos que nos lembram que a ciência é, antes de tudo, um processo em constante evolução — e que até as mentes mais brilhantes estão sujeitas à dúvida, à revisão e à descoberta.